Y entonces ocurrió lo improbable. Esta nación, donde la paz y el amor habían reinado de forma absoluta desde tiempos inmemoriales, se dividió en dos facciones enfrentadas con ferocidad: aquellos que creían incondicionalmente en los informes oficiales y sus oponentes, quienes, de hecho, se burlaban cada vez más de ellos. Consideraban que el temor al monstruo no era más que una exageración, por lo que les parecía absolutamente ridículo tener que desprenderse de una valiosa oveja una vez a la semana.
Una comunidad que jamás ha visto alterada su armonía, y que por tanto carece de toda preparación ante tal eventualidad, se siente profundamente desconcertada e impotente cuando, a pesar de todo, el trastorno se produce. Hubo enfrentamientos. Se derramó algo de sangre. En distintos lugares ya se habían acopiado todo tipo de materiales para levantar barricadas improvisadas, por si la situación llegaba a un extremo crítico.
Por primera vez, hubo quienes aprovecharon la confusión general para cometer fechorías. El caos es siempre el caldo de cultivo del delito. Los silenianos aún no habían llegado al punto de perder de vista la diferencia entre un altercado faccioso y un crimen; y, aunque no lograron restablecer su antigua unidad, los malhechores fueron detenidos y encarcelados, tal como se acostumbraba a hacer en otras localidades.
Lo verdaderamente notable de todo este tumulto fue que, en ningún momento, se planteó la cuestión de cuál era la naturaleza de la bestia. Todo giraba, única y exclusivamente, en torno a su apariencia. A nadie parecía importarle —ni siquiera le preocupaba— si poseía un espíritu benévolo o malvado. Sometidas a las dinámicas de polarización y escalada, las opiniones contrapuestas se distanciaron cada vez más, mientras sus defensores se atacaban entre sí con una ferocidad y una brutalidad crecientes. Se vislumbraba una parálisis mutua del comercio, y la sociedad se tambaleaba al borde de una guerra civil.
Quien con mayor claridad percibió esto —y, por consiguiente, quien más profundamente lamentó el estado de las cosas— fue el consejero más joven; y, puesto que había logrado conjurar la amenaza anterior con su discurso, reflexionó sobre cómo podría poner fin de nuevo a esta situación tan peligrosa.
En el consejo —donde la discordia se había extendido de tal manera que, salvo en lo tocante a los crímenes, que todos condenaban por igual, la toma de decisiones había quedado totalmente paralizada—,
su razonamiento fue el siguiente.
[continuará: 7. El plan]
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